MONDE
Corée du Nord: des réfugiés vous parlent
Evénement rarissime, un groupe d'experts et de témoins parle de leur pays, la Corée du Nord. Au menu: camps de concentration, expérimentations humaines, blocages politiques racontés entre autres par Koh Yong Hwan, ex-diplomate nord-coréen et ancien interprète français particulier de Kim Il Sung

Gilles Labarthe / DATAS

(Paris, 15/11/2004) Des témoins directs de la situation en Corée du Nord? C'est rare. Les rencontres organisées il y a quinze jours à Paris par des militants des droits de l'homme et des spécialistes de la presse asiatique ont permis d'entendre des récits de vie atypiques, montrant la face cachée du régime de Pyongyang: incarcérations massives pour des motifs politiques, expérimentations humaines sur les détenus... Intraitable sur la question du respect des droits de l'homme, la Corée du Nord se décharge volontiers sur les Etats-Unis pour récuser les horreurs de son propre régime, accusant les USA de fabriquer des «mensonge d'impérialistes» pour déstabiliser le pays – qui figure sur «l'Axe du Mal» tracé par Washington. Or les témoignages, comme les photos satellite, se succèdent pour rappeler l'existence de ces «gyohwaso», véritables camps de travail forcé. Khang Chol Hwan, avec son visage lisse de jeune homme et ses airs timides, en est un rescapé. «A l'âge de neuf ans, Khang Chol Hwan a été incarcéré avec toute sa famille au camp de Yodok pour une faute commise par son grand-père, dont il ne connaît toujours pas la teneur. Il a passé dix années dans un camp de concentration. Il a fini par en ressortir, ce qui est plutôt exceptionnel», explique Dorian Malovic, chef de service Asie au quotidien La Croix.
«La seule différence avec les camps de concentration nazis, c'est qu'il n'y a pas de chambre à gaz en Corée du Nord. A Pyongyang, les prisonniers meurent de faim et d'épuisement à cause des travaux forcés», résume sobrement Khang Chol Hwan, aujourd'hui journaliste au Chosun Ilbo à Séoul depuis sa fuite en Corée du Sud. Son expérience de détenu a fait l'objet d'un livre, qui raconte en détail la réalité de ces camps de concentration, «sortes de villes de 35 000 prisonniers» dont il existerait encore une dizaine d'unités réparties dans tout le pays.

EXPÉRIMENTATIONS
Assassinats, tortures de prisonniers politiques, délations, censure de la presse, exécutions publiques sont encore monnaie courante dans ce dernier bastion communiste pur et dur en Extrême-orient. Face au totalitarisme de Kim Il-sung (mort en 1994) puis de son fils Kim Jong-il, «pendant plus de 50 ans, aucune manifestation d'opposition ni révolte n'a été possible à Pyongyang. Nous connaîtrons bientôt la troisième génération de ce pouvoir», regrette Khang Chol Hwan.
Cheveux blancs, 71 ans, Kim Sang Hun est Sud-coréen. Récemment, il a réussi à se procurer et à médiatiser (via un reportage de la BBC) un «ordre de transfert» émis dans un camp de concentration nord-coréen en vue d'une expérience biologique sur des êtres humains. «Au début, je n'ai pas pris l'affaire très au sérieux, ou j'ai pensé qu'il s'agissait d'un cas isolé. J'ai pourtant reçu de plus en plus de témoignages concordants et réuni de la documentation sur des déplacements de prisonniers vers des usines chimiques, à des fins d'expérimentation.»

SIGNES D'OUVERTURE...
Pour fuir ce régime fortement militarisé, des centaines de milliers de Nord-coréens ont préféré l'exil, bravant des frontières de plus en plus verrouillées par l'armée. Depuis de nombreuses années, Kim Sang Hun recueille les témoignages de réfugiés, se bat contre leur situation très précaire en Chine et les aide discrètement à s'exfiltrer vers la Corée du Sud. Si le gouvernement de Pékin (proche de Kim Jong-il) «révisait sa politique concernant le statut des Coréens du Nord selon la Convention de Genève de 1951, il y aurait un exode massif de réfugiés», précise le militant des droits de l'homme.
Malgré les exactions commises par le régime de Pyongyang, Kim Sang Hun estime qu'il faut poursuivre l'envoi d'aide internationale en Corée du Nord – même si elle est en grande partie détournée au profit de l'Etat. «La propagande a toujours dit que tous les pays étrangers étaient les ennemis de la Corée du Nord. Cette aide alimentaire vient changer la vision de choses.» Une lente ouverture de la Corée du Nord sur l'étranger, c'est aussi l'espoir que porte Koh Yong Hwan, ancien interprète français particulier de Kim Il-sung. «Le régime nord-coréen est encore solide, et géographiquement bien situé: Chine, Japon, Russie... le risque d'invasion par l'armée américaine, relayé par la propagande, est en fait très limité.» En même temps, «les gens commencent à savoir que les pays voisins vivent mieux qu'en Corée du Nord». Pyongyang est à la recherche de devises fortes et plusieurs projets sont menés avec la Corée du Sud au niveau du développement touristique, des transports et de zones d'échange économique. Alors, une «lente ouverture vers une réunification de type socialiste et fédéraliste», entre deux pays si radicalement opposés, n'est pas impossible. Même si pour l'heure, ses contours restent flous.